Toronto Maple Leafs: итоги столетия.

 

Парадоксы юбилея. В будущем году Торонто будет отмечать выдающийся спортивный рекорд, которому нет равных. 50 лет назад Toronto Maple Leafs в последний раз выиграли Кубок Стэнли. Такого результата еще не добивался ни один клуб Национальной хоккейной лиги! Ирония спортивной судьбы усугбляется тем, что в будущем году будет отмечаться также и столетие «Листьев». Шансы на победу в текущем чемпионате НХЛ у клуба невелики и, похоже, двойной юбилей будет вдвойне бесславным.

 

А как же может быть иначе, если Национальная хоккейная лига вообще была создана исключительно для того, чтобы исключить хоккейный клуб Торонто из профессионального хоккея?

Дело было так: первый профессиональный хоккейный клуб был создан в Торонто в 1906 году, и назывался он Toronto Pro HC. В 1912 году клуб был переименован в Toronto Blueshirst. Цвета Торонто – голубой и белый, и отсюда и пошла традиция будущих «голубых листьев».

Владельцем клуба был Эдди Ливингстон, человек весьма разносторонний: хоккеист, тренер, хоккейный судья, репортер, бизнесмен. Он также был владельцем другого профессионального хоккейного клуба – Toronto Shamrocks, также, что любопытно, названного в честь листа, но не клена, а символизирующего Ирландию клевера.

Blueshirts и Shamroks играли в Национальной хоккейной ассоциации (NHA), объединявшей провинции Онтарио и Квебек предтече НХЛ, куда входили также клубы-основоположники североамериканского хоккея из Монреаля, Квебек-Сити и Оттавы.

По правилам NHA, два клуба в одном городе не должны были принадлежать одному владельцу. Владельцы других клубов хотели попросту исключить Ливингстона из своей ассоциации, но, как оказалось, по уставу NHA этого нельзя было сделать простым голосованием. И тогда было решено создать новую профессиональную хоккейную организацию, без участия клубов Ливингстона.

Вместо «Листьев» в НХЛ пригласили новый клуб, созданный владельцами торонтского стадиона Arena Gardens. В команде, получившей название Toronto Arenas, тем не менее, играло большинство хоккеистов из Blueshirts, и в результате Arenas были известны под названиями Тhe Blueshirts и Тhe Torontos.

22 ноября 1917 года новый торонтский хоккейный клуб сыграл первую игру первого сезона НХЛ, победив гостей из Оттавы. Начав с такого старта, команда Торонто пришла к победному финишу, завоевав Кубок Стэнли. Кстати, до появления НХЛ кубок разыгрывался в Национальной хоккейной ассоциации.

С этого победного сезона «Листья» и ведут свою современную историю. Но свое нынешнее название – Toronto Maple Leafs – клуб получил лишь десять лет спустя, в 1927 году. И эти годы были очень непростыми.

Следующий сезон НХЛ был сорван из-за глобальной смертоносной эпидемии гриппа, и так и остался единственным сезоном в истории лиги, не выявившим победителя.

Затем владельцев Arena Gardens настигло банкротство, вызванное иском Эдди Ливингстона, требовавшего вернуть ему хоккеистов из Blueshirts. Ну, а они тем временем были собраны в другой клуб – Toronto St. Patricks. Команда, игравшая в форме зеленого «клеверно-ирландского» цвета, победила в чемпионате НХЛ в 1922 году.

Но разоренный иском Ливингстона клуб должен был искать покупателя. Хоккеисты едва не уехали в Филадельфию, но тут на сцену хоккейной истории выступил легендарный Конн Смит, вместе с группой
инвесторов успевший приобрести St. Patricks в феврале 1927 года.

Клуб был незамедлительно переименован в Toronto Maple Leafs. Для многих это название остается загадкой: почему Leafs, а не Leaves? Оказывается, клуб был назван вовсе не в честь канадского кленового листа, а в честь легендарного канадского подразделения Maple Leaf Regiment, прославившегося своим героизмом в Первой мировой войне. В этом подразделении воевал и Конн Смит. Кстати, удивительная судьба этого незаурядного человека заслуживает отдельной истории, и к ней мы как-нибудь обязательно вернемся. Свой первый сезон Leafs играли в форме белого цвета с зелеными кленовыми листьями на груди. Но затем они получили форму современной расцветки, где белый цвет символизирует канадский снег, а голубой – канадское небо.

Так, переходя из рук в руки, меняя цвета и названия, появился на свет один из самых знаменитых хоккейных клубов мира. В будущем году можно будет подводить итоги прошедшего столетия. Но, независимо от того, как «Листья» отыграют очередной чемпионат, можно с уверенностью предсказать результат: Toronto Maple Leafs останется самым богатым клубом Национальной хоккейной лиги. Его «вес» - около 1,3 миллиарда долларов.

Кто-то считает это результатом патриотизма хоккейных болельщиков из Торонто. Но чем дальше продолжается затянувшаяся на полвека полоса неудач, тем чаще приходится слышать несколько иные мнения, негативно оценивающие долготерпение и энтузиазм болельщиков. Об этом, в частности, напоминают многочисленные ядовитые анекдоты и шутки, адресованные как «Листьям», так и их болельщикам. Но об этом – в следующий раз. Возможно, в конце сезона.

«Русский Экспресс»