Дорогие мои ветераны.
«Самый длинный день». Так называлась эпическая картина, которую наверняка помнят многие наши читатели. Авторы фильма со скрупулезной точностью воспроизвели на экране события D-Day - высадку союзных сил на побережье Нормандии 6 июня 1944 года.
Каждый год Торонто отмечает эту дату. В тот день 6 июня, на рассвете, началась крупнейшая в истории десантная операция под названием Overlord, в которой участвовало более 3 миллионов человек. Подготовленная в обстановке строжайшей секретности, эта операция открыла так называемый второй фронт в Европе и приблизила победу над нацизмом.
В ходе операции «Оверлорд», после предварительной бомбардировки силами канадской и британской авиации, канадские, британские и американские войска переправились через Английский канал и высадились на 80-километровой полосе сильно укрепленнoго берега.
В боях за участок под кодовым названием Juno Beach, протянувшийся почти на 10 километров, участвовало почти 14.000 канадских солдат и офицеров. Им противостояли отборные немецкие части, усиленные танками и артиллерией. Более тысячи канадцев были убиты и ранены.
- С каждым годом эта война остается все дальше, и о ней вспоминают все реже,- сказал, выступая перед собравшимися на площади у мэрии города, ветеран Второй мировой войны, десантник Эдвард Стаффорд. - А для меня это было как вчера: мы шли маршем по улицам Торонто, в направлении вокзала, даже еще не зная, что ожидает нас впереди... А наши родители, юные жены, подруги провожали нас, не ведая, кому суждено вернуться…
Многие годы церемония D-Day проходила по раз и навсегда установленному порядку: парад, речи официальных лиц, выступления ветеранов, минута молчания и печальные звуки трубы и волынки - Last Post, в память о павших. Но вот уже третий раз подряд мэрия Торонто в честь этой даты устраивает в своих стенах выставку известного фотомастера из нашей общины Людмилы Шнайдер, которая запечатлела образы канадских и советских ветеранов и их воспоминания о войне.
«Дорогие мои ветераны» - так называется этот благотворительный проект, с которым связана удивительная история. Одним из героев Людмилы стал ветеран Чарльз Уолкер, который уже 70 лет хранит в своем доме корпус авиабомбы, своего рода военный сувенир. После публикации в журнале Королевского Канадского Легиона статьи, рассказавшей о этом, случилось невероятное…
- Я получила письмо, от которого буквально перехватило дыхание, - рассказывает Людмила. - Ветеран Роберт (Боб) Картер узнал на фото своего однополчанина и друга Чарли и попросил помочь им встретиться! Им было по 18, когда война их разлучила. И более 70 лет они ничего не знали о судьбах друг друга. В апреле прошлого года эта встреча наконец состоялaсь, и радость нельзя было описать словами…
А в этом году Людмила пригласила друзей посетить ее выставку в мэрии. Но легко сказать - посетить, учитывая, что оба живут примерно в 200 километрах от Торонто, только по разные стороны.
- К моему удивлению, согласились оба, - говорит Людмила, - и я сегодня увидела, как они встретились, это такое счастье!
Практически всем участникам высадки в Нормандии сегодня уже за 90. С каждым годом ряды их редеют. И еще более ценной становится благодарность потомков за их самоотверженность и героизм, за жертвы, принесенные во имя мирного будущего. Со словами признательности к ветеранам подходили совершенно незнакомые люди. А после окончания церемонии ее участники и многочисленные гости посетили выставку «Дорогие мои ветераны». Среди них были и герои нашего рассказа, Боб и Чарли, истории которых посвящен специальный стенд, открывающий экспозицию. Вместе с другими ветеранами они оставили свои подписи на копии архивного фото операции «Оверлорд», которое займет свое место в музее Легиона.
- Для нас это очень много значит, - говорит Боб в интервью «Русскому Экспрессу», - через столько лет встретиться вновь и продолжать нашу дружбу...
- В 1943 году мы даже вместе ухаживали за двумя сестрами, - вспоминает Чарли Уолкер, - а после войны я женился на одной из них…
Праздник, успешному проведению которого не сумел помешать даже налетевший ливень, завершился. Но Людмила Шнайдер и ее гости не спешили расставаться, и домой отправились лишь после небольшой прогулки по городу и обеда.
«Людмила, я так рад, что благодаря твоему проекту я, спустя 70 лет, вновь обрёл своего старого друга! - сказал на прощание Боб Картер. - Спасибо тебе! Мы обязательно еще встретимся!»
А Чарли, которого Людмила отвезла домой в Roseneath, выразил свои впечатления за традиционным чаепитием:
- Замечательная поездка! Боба увидел, на церемонии побывал, выставку «Дорогие мои ветераны» посмотрел... А знаешь, Торонто изменился за 20 лет, которые я тут не был. Спасибо, Людмила, что привезла меня сегодня в город моей юности...
D-Day отмечается в Канаде и странах Содружества, быть может, скромнее, чем день победы в Европе 8 мая или в последние годы - День Победы. Но его роль в истории Второй мировой войны исключительно высока. Высадка в Нормандии стала началом конца гитлеровского фашизма, приблизив победу, за которую отдали свои жизни миллионы солдат и офицеров союзных армий.
- Это большое событие для всех нас, когда мы удостаиваемся такого приема в сити холле, - говорит Людмила. - И я очень рада, что мои ветераны, канадские и советские, все вместе, представлены здесь, на одной выставке...
Александр Герштейн.