С пользой для науки

 

Омикрон из туалета. Не обращая внимания на прогнозы, запреты и ограничения, зловредный вариант свободно гуляет по стране, оставляя за собой длинный хвост позитивных тестов, некоторое количество действительно заболевших и досужие кривотолки.

 

Напуганный народ спешит провериться на предмет наличия или отсутствия, и провинции, одна за другой, вынуждены сокращать тестирование, поскольку наборов для него уже не хватает для всех.
А эксперты заявляют, что ежедневный подсчет инфицированных более не дает полную картину того, что происходит на самом деле.

Но прогресс не стоит на месте, и канадские ученые активно разрабатывают альтернативные методики выявления вируса и путей его распространения.

С первых дней пандемии по всей стране ведутся исследования отходов человеческой жизнедеятельности в системах канализации на предмет обнаружения в них следов коронавируса. По мнению ученых, то, что мы легким движением руки смываем в туалет, может обеспечить лучшее понимание проблемы.

Об этом мы рассказывали читателям в одном из выпусков нашей газеты, но с тех пор исследования вышли на следующий этап. И хотя те, кто вовлечен в трудоемкий процесс, признаются, что это, возможно, не самый лучший способ измерения уровней Covid-19, но тем не менее, надеются на успех.

«В данный момент, по сути, делаются попытки решать проблему там, где тестирование уже показывает наибольшие числа, - говорит Марк Сервос из Университета Ватерлоо, ведущий наблюдение в разных районах Онтарио. - Но канализационные воды не делятся на те, которые используют люди с симптомами или, наоборот, бессимптомные. Потому что мы проверяем без исключения всех, кто справляет свою нужду в систему канализации».

И действительно, провинции начали ограничивать свободный доступ к тестированию. В Онтарио ужесточили критерии, чтобы сохранить финансируемые из бюджета тесты для людей с высокой степенью риска, у которых выявлены симптомы или повышенная чувствительность к заболеваниям. 

Манитоба заявила, что сокращает проверки в центрах тестирования, но там же выдает взамен наборы для домашнего пользования, и просит возвращаться только тех, у кого результат оказался положительным. 

Эти вынужденные меры, принимаемые для того, чтобы сберечь какое-то количество PCR-тестов на «черный день», приводят к росту числа необъявленных результатов, как раз в то время, когда омикрон бьет все рекорды по скорости распространения.

Д-р Кристофер Моди, специалист по инфекционным заболеваниям из Университета Калгари, утверждает, что тесты способны раскрыть примерно один из шести или даже один из восьми случаев, но эти цифры могут дезориентировать людей, которые надеются на результаты экспресс-тестирования, официально не опубликованные, или тех, кто вообще не проверялся.

«Поэтому мы должны знать, что стоит за этими цифрами, - говорит Моди, - и я считаю, что канализационные воды являются исключительно ценным инструментом для определения уровней заболеваемости».

В результате исследований было сделано еще одно немаловажное открытие: оказывается, наблюдения за еженедельными изменениями в воде могут не только показать, как циркулирует вирус, но и какие его варианты наиболее приспособлены к быстрому распространению.

Например, данные проверок, предпринятых в Саскатуне, центре провинции Саскачеван, показали рост содержания вируса в городских коллекторах на 87,7 процента за последнюю неделю, включая 88,2-процентный скачок обнаруженных следов омикрона.

В минувшую пятницу наблюдения в регионе Ватерлоо выявили существенный рост признаков Covid-19 в Китченере, Кембридже и Ватерлоо за тот же период времени.

Для того чтобы это определить, исследователи берут пробы воды в городских очистных сооружениях и выделяют из них микрочастицы вируса.

Марк Сервос называет эту работу очень непростой и утомительной, но зато дающей результаты буквально в течение часов.

В некоторых юрисдикциях образцы берутся ежедневно, включая Оттаву, где программа начала действовать в апреле 2020 года. В других это делается несколько раз в неделю.

«И мы видим, как растет концентрация, - говорит Роберт Делатолла, гражданский инженер из Университета Оттавы, который занимается контролем образцов. - Похожая ситуация наблюдалась прошлой осенью, когда после Дня благодарения количество случаев перестало расти - по причине того, что тесты не успевали обрабатывать. Но вода показывала реальную картину, и сейчас мы видим то же самое».

Исследователи признают, что поиски вируса в канализации не заменяют конвенционального тестирования, да и возможности университетских лабораторий нельзя сравнивать с коммерческими. Но способность предоставить здравоохранению быструю индикацию роста случаев делает эту методику полезной для предсказания неизбежных вспышек инфекции. 

Так что, отправляясь в туалет, мы тем самым приносим пользу науке, уважаемый читатель…

 

Александр Герштейн

По материалам канадской прессы